¿Cuántas veces escuchamos decir que a los chicos les duelen las piernas?
Muchas veces, ya que la mayoría de los niños y adolescentes han tenido en algún momento de sus vidas dolores en los miembros inferiores.
La preocupación de parte de los padres aparece cuando el dolor se repite en el tiempo, es muy intenso o impide que el niño realice sus actividades normales.
¿Cuándo consultar al pediatra?
* Dolor continuo e intenso
* Si empeora por la mañana o siempre es nocturno
* Si altera la movilidad del niño, es decir, si el niño deja de hacer cosas que antes podía realizar como correr, caminar, subir escaleras, etc.
* Si tiene fiebre u otros síntomas generales como decaimiento, palidez o pérdida de peso
* Si la situación le resulta inmanejable o le genera angustia y ansiedad.
¿Cuáles son las causas del dolor de piernas?
Las causas de dolor pueden ser múltiples. Los dolores funcionales o de crecimiento son los más comunes y no significan enfermedad.
¿Qué son los dolores de crecimiento?
Los conocidos como dolores funcionales o de crecimiento lo presentan niños o niñas de
4 a 12 años de edad, con buen desarrollo y crecimiento y que vienen quejándose a veces durante varios meses de dolores en ambas piernas, especialmente en los músculos del muslo y la pierna. Estos dolores pueden ser más frecuentes algunos días de la semana, especialmente a la hora de dormir y pueden despertarlos llorando por dolor.
Se calman con calor local, masajes o algún analgésico suave.
¿Produce dolor el crecimiento?
Es difícil de establecer. La mayoría de los dolores son consecuencia de la actividad física excesiva (algunos de estos niños son muy inquietos).
Existen factores neurosicológicos que tienen que ver con una mayor sensibilidad individual al dolor. También hay que estar alerta a la presencia de factores emocionales, ansiedad o temor provocados por situaciones especiales que pueda atravesar el niño como el nacimiento de un hermano, el cambio de escuela o la enfermedad de un ser querido.
Otras causas de dolor
- Causas mecánicas: acortamientos tendinosos, pie plano o trastornos posturales.
- Traumáticas: el dolor comienza en forma aguda, existe un momento preciso del inicio, está localizado en un área definida y aparece como consecuencia de un "mal movimiento", caída o golpe. En estos casos es probable que el examen físico muestre alguna característica importante como hematoma, inflamación y dolor puntual a la presión o al movimiento
- Artralgia episódica juvenil: Esta entidad es más común en niñas y niños con hiperlaxitud articular. Cuando las niñas escolares o adolescentes desarrollan un deporte o actividad artística determinada pueden manifestar algún dolor en las articulaciones mas relacionadas con la actividad que se reiterna durante mucho tiempo. La causa del dolor es el ejercicio y el movimiento. El tratamiento es el reposo y medidas de protección de la articulación como tobilleras o rodilleras.
El ejercicio específico de fortalecimiento de los músculos relacionados con la articulación es el mejor método de prevención y tratamiento.
¿Cómo facilitar el diagnóstico en la consulta?
- Averiguar si algún familiar ha tenido dolores parecidos durante la infancia (esto suele ser bastante frecuente).
- Saber cuánto tiempo hace que le duele: comenzó hace unos días o hace meses, le duele todos los días o en forma episódica.
- Conocer la intensidad del dolor: si bien el dolor tiene un componente subjetivo importante, un niño que no puede continuar con sus actividades normales, llora o se despierta de noche, o requiere de diversos tipos de analgésicos nos hace pensar que tiene un dolor intenso.
- ¿Dónde duele? Saber si el dolor se focaliza en las articulaciones, los músculos, toda la pierna, de un solo lado o en las dos piernas.
- ¿Cuándo duele? La mayoría de los niños con dolor de piernas cuentan que el dolor aparece al final del día, algunas veces relacionado con la actividad física, o incluso los despierta de noche. En menos casos manifiestan más dolor a la mañana o después de un tiempo de estar quietos.
¿Qué nos dice el examen físico?
La mayoría de los niños que se quejan de dolor de piernas tienen un examen físico normal. Esto quiere decir que crecen bien, no se enferman más que otros niños, tienen buen desarrollo muscular y sus articulaciones no están inflamadas, y se mueven normalmente.
Algunos niños pueden mover sus articulaciones más allá del rango normal de movimiento sin que signifique un trastorno. Esta hiperlaxitud articular es muy común en los niños menores de 7 años. En la Argentina se estima que alrededor del 37% de los niños en edad escolar tienen hiperlaxitud articular. Estos niños suelen destacarse en actividades deportivas o artísticas como gimnasia deportiva, patín o danza.
En la mayoría de los casos es suficiente un buen interrogatorio y examen físico. Ocasionalmente es necesario recurrir a exámenes de laboratorio y/o radiografías.
¿Qué hacer si a su hijo le duelen las piernas?
* Comprender que su hijo o hija tiene un dolor y hay que prestarle atención.
* Serenarse: su hijo o hija no está enfermo, tiene un cuadro de dolor funcional que no le provocará ningún problema en su crecimiento, ni le traerá problemas en el futuro.
* Calmar el dolor con analgésicos, calor, masajes y serenidad. Investigar si existe alguna causa de estrés emocional y abordarla.
* Consultar a su pediatra. Él podrá determinar si corresponde algún estudio o colaboración con otra especialidad.
